从垂直高度来看，世界人口分布的不平衡性十分明显。海拔200米以下的陆地面积占27.8%，而居住在这一高度内的人口比重却占到56.2%，200米～500米高度的陆地面积占全部陆地的 29.5%，而居住在这一高度内的人口为24%，500米～1 000米高度的陆地占总面积的19%，人口占11.6%。也就是说，世界人口90%以上是居住在海拔1 000米以下的比较低平的地区。尽管目前世界上最高的永久性居民已达海拔5 000米的高度(南美洲的安第斯山区和我国)，最高城市也达到海拔3 976米(波利维亚的波托西)。