要说数字电视，就不能不说数字技术，因为数字电视是在数字技术的基础上制作而成的一种电视。数字技术是将原来的模拟信号用“0”、“1”来表示，它的最大特点是所制作的产品体积小、信息量大、功能全、效果好。以DVD数字视盘机为例，在同一个12厘米大小的盘上，其单面的容量相当于光盘的7倍，且音质与图像清晰度是普通光盘所无法比拟的。

数字电视与传统模拟电视有天壤之别，传统的模拟电视最大的缺陷是光电信号抗干扰性能差，表现在屏幕上就是图像色亮串扰，不够清晰。而数字电视的最大特点是与计算机技术融为一体，数字电视是计算机化的电视。数字电视通过数字信息传输，从节目制作、传输、接受和显示，其工作原理与现在的电视都不一样。也就是说从电视台的演播设备、差转设备、摄像设备，到消费者家中的电视接收机以及与之配套的录像机、影碟机、卫星接受天线等等与模拟时代均不是一回事。普通模拟电视是一个单方向向观众灌输电视节目的机器，观众只能被动地接受，而数字电视的功能则是双向的，人们可以把自己的意志发给它，成为参与者。它所用的数字技术使其能够一通百通，人们不仅可以通过数字电视欣赏到电视录像等娱乐性节目，而且可以通过数字电视实现微机、互联网、电话、电子信箱、电子游戏、家居购物、理财、炒股等许多领域的功能。数字电视取代模拟电视是家电工业千个划时代的革命，就像彩色电视机取代黑白电视机一样势不可挡。

数字电视的研制和开发成功，促进了广播电视、通信和计算机的会聚与融合，带来了多个领域的革命性变化。